Symptôme: Pertes vaginales
Le clinicien doit déterminer si la femme a une décharge physiologique, une infection vulvovaginale, une cervicite ou une infection du tractus génital supérieur.

Les sécrétions génitales normales sont un mélange de transudat par les muqueuses, les sécrétions des structures glandulaires et les cellules épithéliales vaginales desquamées. La quantité et la consistance des sécrétions cervicales et la désquamation des cellules épithéliales dépendent de l'hormone et peuvent augmenter pendant l'ovulation, la période prémenstruel, avec la grossesse ou avec l'utilisation de contraceptifs oraux. Les pertes normales sont asymptomatiques à l'exception des plaintes occasionnelles de sécrétions excessives. Une décharge physiologique est habituellement claire à blanche, non adhérente à la paroi vaginale, et regroupée dans le fornix postérieur. Il peut sembler non homogène avec des grappes de cellules épithéliales desquamées. Elles ont un un pH inférieur à 4,5, pas d'odeur offensante et une abondance de cellules épithéliales sur microscopie saline. (Les femmes avec une quantité importante de cellules desquamées qui sont autrement asymptomatiques sont souvent celles qui présentent fréquemment des «pertes vaginales récurrentes»).

Les principales causes de pertes vaginales anormales sont soit des infections vaginales ou cervicales. Les causes des infections vaginales sont Gardnerella vaginalis, Trichomonas vaginalis et Candida albicans. Les infections cervicales primaires causant des pertes vaginales sont Neisseria gonorrhoeae, Chlamydia trachomatis et Herpes simplex. Chez la fille prépubertaire, N. gonorrhoeae provoque une infection vaginale plutôt que cervicale.

Les causes non infectieuses des troubles vaginaux comprennent la vaginite atrophique, le corps étranger, la tumeur maligne, la dermatite de contact ou toute autre irritation mécanique ou chimique. Un dispositif contraceptif intra-utérin peut parfois provoquer des pertes vaginales liées à une cervicite irritante chronique ou une endométrite.